CHAPITRE DIXIEME
LA TAPISSERIE EN F K AN C E ET A L'ÉTRANGER DEPUIS LA RÉVOLUTION JUSQU'A NOS .IOURS
(1789-1885)
FRANCE
Manufacture des Gobelins. —. En poursuivant jusqu'à nos jours l'histoire dela tapisserie, j'entreprends, je le sais, une tâche ingrate. Il est toujours malaisé de parler de ses contemporains, même quand on n'a que des éloges à leur adresser. A. bien plus forte raison, quand la comparaison qui doit s'établir entre notre temps et les siècles passés doit tourner à notre désavantage, serait-il plus prudent de garder le silence. Mais, si on veut tirer quelque profit des enseignements de l'histoire, il faut savoir entendre la-critique et reconnaître ses défauts. A ce prix seulement nous par­viendrons à renouer la tradition interrompue et à nous rapprocher des bons modèles que le passé nous a légués.
L'étude de la tapisserie au xix° siècle aboutit à cette conclu­sion navrante : aucune des époques antérieures n'a produit, avec des instruments imparfaits et des connaissances techniques ou scientifiques incomplètes, des résultats aussi peu satisfaisants que la nôtre. Il convient de rechercher les causes de cette décadence. Indiquer l'origine du mal, c'est en quelque sorte en signaler le remède. . Nous étudierons tout spécialement la manufacture des Gobelins,